2PMのウヨンでない、アーティストのチャン・ウヨンだ。

ウヨンは8日、初のソロアルバム「23,Male,Single」を発表した。この単純な3つの単語の組み合わせは、ウヨンの現在を最も的確に表現している。23歳、熱い青春を生きている男(Male)、ウヨンの独立(Single)を物語っているのだ。

「23,Male,Single」が持つ表面的な意味の裏には、“ファン”という本意が隠れていた。彼はソロ活動を前に、膨らんだ期待と同じ量の心配を同時に持ち抱えながらも、ファンを最優先にと配慮していた。2PMのウヨンでない、アーティストのチャン・ウヨンとしてファンと対面するのは初めてだからだ。

「ソロ活動を控えた感想は、もちろん嬉しいです。嬉しいのはありますが、負担も大きいです。特に、一人でステージしなければならないという負担が大きいです。思っただけ厳しかったです(笑) 色んなことを一人でやっているので、ストレスも多くなっているようです。楽しみながらやってもいいことなのに、一人でシリアスに考えこんで悩んで。また、2PMが韓国での活動をしていないのもあり、ファンと交流したいと思いました。僕がファンの立場ならどうだろうか、ということも多く考えました」

「ウヨンがこんな音楽もやるんだ！」

タイトル曲「Sexy Lady」はパク・ジニョンの曲で、ウヨンの持つ独特な魅力をうまく生かしたダンス曲だ。パワフルなダンスとボーカルが相俟って、彼の男性的な魅力を倍増させている。

「最初『Sexy Lady』というタイトルだけ見て、気に入りました。実はソロ活動することに決めて、方向性を決めるのが難しかったんです。人々が僕に期待しているのは何だろうかと考えました。正直言って、期待されていないかもしれないという心配もありました。人々の視線を引く、何かが必要だと思いました」

「23, Male Single」には、「Sexy Lady」を始め、「2NITE」「Be With You」「Falling Down」「始まりもなかったかのように」「Only Girl」「DJ Got Me Goin' Crazy」など全7曲が収録された。

「2NITE」は、ミュージシャンのウヨンの姿を見せるための曲だ。彼は「ウヨンがこんな音楽もやるんだ、あんなカラーも表現できるんだと思わせたかった」と説明した。“ファン優先主義”を掲げるウヨンは「Only Girl」という曲についてこう話した。「『Only Girl』はファンへの思いからボーナストラックとして準備した曲です。子守唄のような感じでお聞かせしたかったです。眠る前に聞けるように」

「(パク)ジニョンさんの教えが僕を成長させた」

ソロアルバムを準備しながらの“Thanks toリスト”について尋ねた。誰に一番感謝するか、との質問にウヨンはしばらく沈黙した。「多すぎます」口ではそう言いながらも、瞳は忙しく次の台詞を探していた。

「まずはジニョン兄さん。本当に大いに助けてもらいました。『Sexy Lady』の場合、タイトル曲なので負担も大きかったですが、ジニョンさんの教えが僕を成長させてくれました。2PMでの活動を準備するときも、どういう衣装を着たいか、ダンスはどうしたいか、事務所と意見は交わします。しかし今回は、それ以上に事務所のマーケティングスタッフ、クリエイティブチームと打ち合わせをしました。互いに笑ったり腹を立てたりしていると、僕と一緒に仕事してくださる方々に感謝する気持ちになりました」

シルバーヘアーに、鍛え込んだ体。“シングル”ウヨンには、もう“野獣ドル”どう修飾語よりは“男”という表現が相応しく見えた。灯台下暗しと言うが、自分に起こりつつある変化に、本人が最も遅く気付く場合がある。大人の男になったという表現が結構似合うウヨンだが、本人はその変化に特に気づいていない様子だった。

「男性的な魅力を点数にするなら、10点満点に5点くらいでしょうか。まだステージに立ってないので、ちょっと実感できません。ステージに立って、観客の反応を見て初めて実感すると思います。僕がステージで感じて初めて『自分はこれくらいやっている』というのが分かると思います。ということは、最低5点、それよりプラスになる可能性もあるわけですよね？ハハハ。そうなるようにしなくっちゃ(笑)」

「ソロ活動、ただひたすらファンだけを考えた」

ウヨンは3～4週間の短いソロ活動を終え、8月には日本へ渡り2PMに合流する。韓国のファンたちにとって嬉しいニュースは、早ければ9月には韓国で2PM、6人の姿が見られるということだ。

「活動期間は長くありません。それで、できるだけファンを考えてソロアルバムを準備しました。ただひたすらファンだけ考えたといってもいいほどです。気に入っていただければと思います。それが僕には一番重要な課題だったんです。僕がどんな気持ちで準備したかを、ファンたちと共有したいです。“わざとらしく”ではなく、“自然に”です」