一人で活動してきたBUMKEYがグループのリーダーとなって戻ってきた。ソウルフルなR＆Bボーカルとして名を轟かせた彼は、もうソロ歌手ではなくグループTROY(トロイ)のリーダーだ。

ヒップホップレーベルBRANDNEW MUSICの新人グループTROYは、13日に韓国で放送されたケーブルチャンネルMnet「M COUNTDOWN」でデビューシングル「Green Light」の華やかな初ステージを披露した。この日人々の前に立ったTROYは、華やかでありながらアイドルグループとは違うステージを見せた。また、音楽面でもこれまであまり見たことのないパフォーマンス型R＆Bヒップホップで個性をアピールした。限定されたジャンルや音楽ではなかったが、TROYは明確なカラーを持っていた。

この個性の強いグループのリーダーはBUMKEYだ。彼は昨年「Bad girl」「Attraction」などを発表してソロ活動を展開し、名実共に“音源強者”として浮上した。たくさんのグループがソロやユニットでアルバムを出す中、BUMKEYはソロとして成功した後にグループTROYで再びデビューし、人とは違った道を歩みはじめた。

クォン・ギボムからBUMKEY、そしてTROYへ

本名はクォン・ギボム。BUMKEYとしてデビューした彼は、ハングルでも英語でも表記や発音がしやすい名前を選んだ。海外での活動を念頭に置いた彼の音楽への情熱と決意が伺える。

幼い頃からヒップホップ音楽が好きだったBUMKEYはボーカルの基盤であるR＆B音楽を学び、自分が好きで得意なことを追及しているうちに、ここまで辿り着いたという。OSENとのインタビューで彼は「幸せを追及するために何をすべきか悩んでいたところ、音楽に辿り着いた」と語った。BUMKEYにとって音楽は幸福そのものなのである。

そんなBUMKEYが音楽活動を始めてからもう10年近くになる。長い準備期間を経てPaloalto、Supreme Team、Primary、Dynamic Duoなど数々のヒップホップアーティストたちの楽曲にフィーチャリングで参加した彼は2012年、現在の所属事務所BRANDNEW MUSICに入り、昨年6月にミニアルバム「Bad Girl」でソロデビューを果たした。

BUMKEYのソロデビューは言うまでもなく大成功を収めた。一気に“音源強者”に浮上したBUMKEYはその後ライブに力を注ぎ、韓国各地を回ってライブを行った。BUMKEYは「1日1000キロ以上も移動してライブをした。祝日が重なる時期は1日2回公演、1ヶ月ずっと1日も休まずに公演したこともある」と話し、去年の活動を振り返った。TROYの準備期間中も彼には休む暇などなかった。3月のデビュー直前まで彼は睡眠時間を削り、ファンに情熱溢れるステージを届けた。

そんなBUMKEYがTROYのリーダーになることは、早くから予定されていた。BRANDNEW MUSICの関係者は「TROYは既に構想を終えてからBUMKEYをメンバーに加えた。先にソロデビューしたのも計画があってのことだ」と説明した。多才で個性的なメンバーKANTO、JAE WOONG、CHANG WOOに、音楽的才能と個性の強いBUMKEYが必然的に出会い、グループTROYは結成された。

BUMKEYは「ソロ歌手BUMKEYの音楽の延長線上として、一人では出来ないグループならではの音楽をやる」と話した。

音楽以外でのBUMKEYの人間的魅力

人生のモットーは“幸せ”であると語るBUMKEYは良い家に住み、良い車に乗るような物質的な豊かさではなく、条件なしで幸せな人間になりたいと言う。今、彼は「歌をやっていなければ何をしていたのか分からない」と言うほど、彼にとって音楽は全てだ。ところで、普段の彼はどんな姿なのだろう？

BRANDNEW MUSICの代表であるRhymerは「BUMKEYは優しくて誠実だ。BUMKEYのような歌手だけいれば会社も本当に楽だろう」と話し、彼の真っ直ぐな精神を称賛した。BUMKEYは自身の性格について「僕はA型だが、O型のようだとよく言われる。A型特有の性格を持ってはいるが、臆病ではない」と言って笑った。少し人見知りの彼は、普段は社交的ではないが、周りの人たちに対しては一途で愛情深い。

休みの時はメンバーや友人たちと一緒に過ごすのが好きだと言うBUMKEYは、幼い頃からの付き合いの友人とは常に連絡を取っており、フレンドリーでリラックスした日常を楽しんでいる。友人たちも皆BUMKEYの新曲が出ればすぐに携帯の着信音をBUMKEYの新曲に変えるほど絆が強い。

また、BUMKEYは音楽と同じくらい車も好きだ。彼は「幼い頃の夢は車のデザイナーだった。音楽活動をしながら休んでいた時にモーターショーに車を出品したこともある」と話し、意外な趣味を明かした。あまりにも車が好きな彼は、仕事以外で移動する時はいつも自分の車を運転し、時間がある時はドライブを楽しんでおり、本格的にレーシングも習う予定だ。彼は「最近非常に忙しいが、好きなことのためになんとか時間を作らなければと思っている」と語った。BUMKEYから音楽を除いて残るもの、それは情熱であるようだ。

R＆Bヒップホップボーカルの頂点を目指す

長い準備期間を経て第1歩を踏み出したTROYは、華やかなスタートを切った。ポスト1TYMを予感させるTROYは、これまでにない個性のグループだ。新曲「Green Light」には軽快なヒップホップのリズムに甘いボーカル、クールなラップが盛り込まれている。個性溢れるカラフルなミュージックビデオに続き、ステージではまるでミュージカルのようなダイナミックなパフォーマンスを見せた。

BUMKEYだけのソウルフルな音色、グルービーな曲は、TROYのR＆Bヒップホップキャラクターを位置付けると共に、個性をより強くする役割を果たしている。継続的な音楽活動を通して着実に成長してきた彼の努力が伺える。

TROYのBUMKEYは幸せだ。彼は「今夢のような時間を過ごしている。厳しい時も辛いとは思わない」とデビューした感想を伝えた。今後は音楽ランキングや音楽番組で1位を目標に走り出す予定だ。リーダー、そしてメインボーカルであるBUMKEYの今後の更なる活躍が期待される。