JYPエンターテインメント（以下、JYP）のグローバルオーディション番組「Nizi Project Season 2」が、シーズン1を継ぐヒットを期待させた。

JYPの新ボーイズグループのメンバーを抜擢する「Nizi Project Season 2」の第1回が、7月21日の午後10時にJYPの公式YouTubeチャンネルと、オンライン動画プラットフォームのHuluで公開された。第1回は22日と23日に、日本国内基準でHuluのバラエティ部門1位を記録。23日にはHuluの総合ランキングで2位となり、高い人気を証明した。

「Nizi Project Season 2」は、K-POPを代表するプロデューサーのパク・ジニョン（J.Y. Park）のノウハウと、JYPの体系的なトレーニングシステムを集約して新しいボーイズグループを誕生させ、デビューするまでの過程を届ける。2020年に放送されたシーズン1から誕生したガールズグループNiziUは、プレデビューから最近まで目覚ましい成果を挙げ、注目を集めている。

今回のシーズンは、2021年7月からスタートしていた。名古屋、福岡、広島、札幌、沖縄、東京、仙台、神戸、米ニューヨーク、ロサンゼルスそして韓国のソウルまで、全11都市で地域予選を開催し、約1万人が応募した。オーディションはシーズン1と同じく3段階で構成されている。日本、アメリカ、韓国で開催される地域予選を通過すると、第2段階は東京での合宿、最終段階は韓国JYP本社でトレーニングを行う。この3段階まで通過し、「ボーカル」「ダンス」「スター性」「人柄」の4部門の合格キューブを集めた参加者たちが、デビュー準備組のメンバーとして最終抜擢される。

21日に放送された第1回では、JYPのクリエイティブ総括担当者であるパク・ジニョンが広島、神戸、ソウルで行われた地域予選を審査する姿が公開された。地域予選の最初の開催地だった広島では、2名の参加者が合格のペンダントを手にした。

その主人公は、キュートなビジュアルの山口恭生だった。彼は「シーズン1を見て夢を育んだ。シーズン2の参加を機に、多くの人々に希望を与えられるアーティストになりたい」と抱負を伝えた。JYP所属アーティストのStray Kidsの「神メニュー」のダンスを溢れる才能、余裕ある雰囲気で披露した。次に登場した参加者の大塚天翔は2PMの「Without U」を披露し、パク・ジニョンから「中低音での発声が素晴らしい」と好評を受けて東京行きのペンダントを獲得した。

2回目の予選が開催された神戸では、流暢な韓国語の挨拶でパク・ジニョンを微笑ませた富安悠が合格した。彼はアイドルになるために引き続き準備してきたが、努力したぶんだけの結果が得られずに意欲もなくなっていた中、必死の思いでオーディションに臨んだという。地声とファルセットを自由に操りながら、2PMのジュノの「キミの声」を歌い、さらに、Stray Kidsの曲にブレイクダンスを加える積極性をアピールした。その切実さ、成長の可能性が評価され、見事合格した。

次に予選が行われた場所は、K-POPの本場でJYPの本社があるソウルだった。ここでは「Nizi Project Season 2」に挑戦状を叩きつけたJYPの練習生たちが順番に登場し、緊張感を高めた。まず、練習期間1年1ヶ月でメインボーカルを希望している三浦颯大が登場した。彼は歌詞の伝達力に優れ、繊細な表現力をアピールした。パク・ジニョンは彼の伝達力を褒め、「メインボーカルになれる可能性がとても高い」と絶賛し、予選通過のペンダントを渡した。その後、練習期間2年7ヶ月でダンスを愛する少年、植村朋哉が登場した。「練習生生活を一緒にしていたNiziUのメンバーを見て夢を育んだ」と言った彼は、2PMの「My House」「Without U」に合わせてダンスとボーカルを披露した。無駄のないスマートなダンス、魅力的な笑顔、自信が印象的で、パク・ジニョンにこれまでの努力とタレント性を認められて合格ペンダントを手にした。

28日に公開される第2回では、他の地域予選に参加した少年たちの爆発的なエネルギーと情熱が「Next Nizi Star」誕生への期待を高める予定だ。

「Nizi Project Season 2」は毎週金曜午後10時、JYPの公式YouTubeチャンネルで公開される。日本では「Hulu」でも視聴できる。

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