第4世代のガールズグループが人気を博す中、大型新人たちが続々とデビューし、ガールズグループの熾烈な戦いが予想される。

YG ENTERTAINMENTは、BABYMONSTERをローンチ。またTHE BLACK LABELからも新人ガールズグループがデビューする予定だ。

昨年11月にデビューしたBABYMONSTERは、YGがBLACKPINK以来7年ぶりに披露したガールズグループで、制作段階から関心を集めた。デビュー当時は健康上の理由でアヒョンが活動に参加できなかったが、今月リリースした1stミニアルバム「BABYMONS7ER」では完全体でのステージを披露し、好評を呼んでいる。

具体的なデビュー時期は明らかになっていないが、2NE1やBLACKPINKを育てたTHE BLACK LABELの統括プロデューサーのTEDDYも、上半期に新人ガールズグループを披露する。2月、THE BLACK LABELの練習生たちの写真がネット上で拡散され、注目を集めた。写真には、新世界百貨店のイ・ミョンヒ会長の孫娘であるムン・ソユン、子役兼モデルとして活動したエルラ・グロスらの姿が収められており、彼女たちがデビューすることになるのか、注目が集まっている。

“ガールズグループの名家”として浮上したHYBEは、第4世代ガールズグループのサクセスストーリーを引き継いでいくもう1組の新人グループを披露した。昨年9月に幕を閉じたHYBEのサバイバル「R U Next？」を通じてメンバーが決定したILLITが、1stミニアルバム「SUPER REAL ME」でデビューを果たした。ヨンソの脱退により5人組になったが、完成度の高いステージを披露し、早くも音楽番組で1位を獲得した。これによりHYBEはSource MusicのLE SSERAFIM、ADORのNewJeans以来、3組目のガールズグループを披露することになった。

大型事務所の“K-POP現地化グループ”の対決にも注目が集まる。韓国のエンターテイメント会社の中で現地化戦略に最も早く動いたのは、JYPだ。JYPは日本のガールズグループNiziUを披露したことに続き、今年初めにVCHAをデビューさせた。1月に1stシングル「Girls of the Year」でデビューしたVCHAは、JYPとユニバーサル・ミュージック・グループ（Universal Music Group）傘下で米内ビルボード選定NO.1レーベルのRepublic Recordsが合作したグローバルガールズグループローンチプロジェクト「A2K」（A2K、America2Korea）を通じて誕生した。韓国はもちろんアメリカでの今後の活躍に期待が高まる。

HYBEのバン・シヒョク議長も、言語、人種などの壁を超えて、アメリカ現地化に向けたガールズグループを披露する。HYBEとGeffen Recordsによるグローバルガールズグループオーディション「The Debut: Dream Academy」を通じて新グループをローンチし、アメリカデビューを通じて本格的なグローバル活動を開始するものと思われる。最終メンバーに選ばれた6人のうち、韓国人は1人だけだ。彼女たちが活動する6人組ガールズグループの名前は、KATSEYEに決まった。K-POPシステムで育成された“HYBE流のグローバルK-POPグループ”のKATSEYEが、現地でどのような成果を収めるのか注目だ。

それ以外の事務所からも、ガールズグループのデビューが続いている。BBGIRLS（Brave Girls）以来、約13年ぶりにBraveエンターテインメントからデビューするガールズグループとして注目を集めたのはCandy Shop。Brown Eyed Girls、AFTERSCHOOL、SISTAR、AOAなど、多くのガールズグループのアルバムをプロデュースしてきた勇敢な兄弟と、Braveエンターテインメント所属のプロデューサーが多数参加した。メンバーは4人で、そのうちユイナは日本人メンバー。数万種類のキャンディーのように、多彩な魅力を持つメンバーたちが同世代を代表する音楽を披露し、“MZ世代のアイコン”として生まれ変わるという抱負を持っている彼女たちが、今後どのような音楽を披露するのか、期待が高まっている。

SBS初のガールズグループオーディション番組「UNIVERSE TICKET」から誕生したUNISは、1stミニアルバム「WE UNIS」で先月デビューを果たした。日本人メンバーは8人中2人で、PRIKILとして活動したナナとコトコが所属している。最年少メンバーのイム・ソウォンは今年小学校を卒業したばかりの13歳で、若くフレッシュなメンバーが集まっただけに、2年6ヶ月の間、どのような活躍を見せるのか、注目が集まる。

全員センター級のビジュアルで目を引いたRESCENEは、シングル「Re:Scene」で先月デビュー。グループ名には“香りで再び（RE）シーン（SCENE）を思い出す”という意味があり、人々の心の中に長く残る音楽の香りを届けるというユニークな抱負が込められた。「放課後のときめき」に出演した日本人MINAMIもメンバーに合流し、成長した姿に注目が集まった。また韓国とインドネシア、タイ出身の多国籍メンバーで構成された4人組ガールズグループVVUPも、1stシングル「Locked On」で4月1日にデビューした。

XX entertainmentからデビューする5人組ガールズグループUNICODEは、メンバー全員が日本人で構成された。彼女たちは日本で約3万5,000人が応募したオーディション「Project K」を通じて選ばれ、4月17日にデビューを控えている。デビューアルバムのタイトル曲はジニョンがプロデュースしたことも伝えられ、そのようなデビューステージを披露するのか、期待が高まっている。さらに6人組ガールズグループBEWAVEも、同日にデビューする予定だ。BEWAVEには日本人メンバーのレナが所属している。