大人気のうちに終了したKBS 2TV週末ドラマ「棚ぼたのあなた」には、少し変わった室長が登場した。イ・ヒジュンが演じたチョン・ジェヨンだ。

今までのドラマの室長は、ハンサムなルックス、スマートで冷たく、高慢な口調などのイメージで描かれた。しかし「棚ぼたのあなた」のチョン・ジェヨンは、散漫ですぐふてくされ、駄々をこねるなど、これまでの室長からはかけ離れていた。これがまさにイ・ヒジュンが演じた室長だ。

「初めてのシナリオの読み合わせでは、先輩たちがひそひそと話していた」

「棚ぼたのあなた」のチョン・ジェヨンは地方出身で、三人の姉がいる一人息子だ。イ・ヒジュンはチョン・ジェヨンのこのような家庭の雰囲気をすばやく捉え、ユニークな室長のキャラクターを誕生させた。

「脚本家の方とよく話し合いました。少し変わった室長を描いてみたかったんです。方言をもう少し露骨に、ちょっと田舍臭く、姉しかいない一人息子なので幼稚で、子供のように表現しました。それが好評だったようです。今までの室長とは少し違うでしょう？」

このようなイ・ヒジュンの室長が初めから認められたわけではない。週末ドラマの特性として、「棚ぼたのあなた」には大御所俳優たちが大勢出演した。初めてのシナリオの読み合わせで、イ・ヒジュンは先輩たちがひそひそと話すのを聞かなければならなかった。

「初めての読み合わせで、先輩方がひそひそと話すんですよ。みんな素敵でスマートな室長を想像していたようですが、私が演じるチョン・ジェヨンはそうではないから。ところが2、3回ぐらい放送を重ねたら、とても好きになってもらえました。チョ・ユニさんに聞きましたが、チャン・ヨン先輩は私のキャラクターがいいと言って、真似までしたそうですよ」

「チョン・ジェヨンと私は70％似ている」

ドラマの放送終了後、インタビューのためにイ・ヒジュンに会った時、とても慌てた。「棚ぼたのあなた」のチョン・ジェヨンを想像していたが、実際に会ったイ・ヒジュンはとても真剣で物静かだった。チョン・ジェヨンとイ・ヒジュンはどれくらい似ているのかと尋ねることが、きまり悪いほどだった。

「私とチョン・ジェヨンは70％くらい似ています。私もいたずら心が多くて、子供みたいな面があったりしますが、社会的な仮面というのがあるじゃないですか。チョン・ジェヨンは内面をよく表すほうですが、実際にはイ・ヒジュンはあまり表さないですね。今の私の姿が真剣にみえたら、それは成功ですね(笑)」

イ・ヒジュンは「棚ぼたのあなた」を通じて国民的な人気を得たため、明るいイメージのみを記憶されたが、実はチョン・ジェヨンはイ・ヒジュンが持っている姿の一部だ。イ・ヒジュンは、映画「火車」の暗い男ノ・スンジュ役や、KBS 2TVドラマ「乱暴なロマンス」のコ・キジャ役を演じ、顔を知られるようになった。

「『棚ぼたのあなた』の視聴率が良かったので、チョン・ジェヨンが特別ではないかという話を聞くと、ちょっときまりが悪いです。チョン・ジェヨンも「火車」の暗いノ・スンジュも、皆、私の子供のようなものです。短い出演でも全身全霊で演じるので」

週末ドラマの特性上、一緒に出演する俳優たちとは長い時間を共にする。ミニシリーズよりも仲が良くなり、身近に過ごすようになる。そのため、イ・ヒジュンは今も「棚ぼたのあなた」のメンバーたちを恋しがっていた。まるで家族と別れたような気持ちだと。

「やはりまだみんなに会いたいですね。家族のように長い時間を過ごしたので、大好きな家族たちと別れたような気分です。現実的に考えて、このメンバーとまた一緒に作品を作るのは不可能じゃないですか。でも、それも受け入れないと。また他のドラマで他のチームを作って、全身全霊で作品を演じなければならない。別れに慣れなければならないことが、俳優の宿命だと思います」