いわゆる“芸能兵士”と呼ばれる国防弘報院の広報支援隊員として軍服務中の歌手SE7EN(本名：チェ・ドンウク)とMighty Mouthのサンチュ(本名：イ・サンチョル)が、軍人の身分でマッサージ店(風俗店)を訪ねた事実が知られ、批判の声が高まっている。

韓国で25日に放送されたSBS「現場21」では、21日に江原道(カンウォンド)春川(チュンチョン)市で開かれた「韓国戦争春川地区伝承行事」の慰問公演に参加した後の芸能兵士たちの姿を公開した。

報道によると、彼らは公演終了後すぐに部隊に復帰せず、近くのモーテルに入り、私服に着替えて店で飲酒し、自由に携帯電話を使用した。一部の兵士たちは風俗店を訪問する姿が取材スタッフのカメラに捉えられ、波紋を巻き起こした。特に、風俗店を訪ねた兵士が歌手SE7ENとMighty Mouthのサンチュであることが判明し、彼らのファンたちは衝撃と怒りの声を上げた。

実際に「現場21」の視聴者掲示板をはじめ、各種ポータルサイト、SNSなどを通じて彼らの行動を批判するコメントが殺到しており、SE7ENは10年間彼を愛してきたファンたちが運営している公式ファンコミュニティから強制退会になったという噂も浮上した。

当時、慰問公演にはSE7EN、サンチュ、RAIN(本名：チョン・ジフン)、キョヌ(本名：イ・ジフン)、キム・ギョンヒョン(The Cross)、KCM(本名：カン・チャンモ)などが出演した。SE7ENとサンチュ以外の兵士たちは飲み会後、どこへ向かったのかは公開されていない。

これに先立ち「現場21」側は、報道資料を通じて韓国の軍人である芸能兵士たちの軍服務の実態を2ヶ月にわたって取材し、25日に「芸能兵士たちの華麗な外出」というタイトルで報道する予定だと伝え、放送前から関心を集めていた。

実際に放送された内容は、実に衝撃的で刺激的な内容だった。該当兵士たちの、慰問公演終了後のプライベートを収めた映像では、実名は公開しなかったものの、誰でも推測できる情報を公開したため、ネットユーザーたちは容易にその兵士たちがSE7ENとサンチュだということに気づいた。

またSE7ENとサンチュが風俗店を訪ねたところを急襲した場面では、彼らとの物理的な衝突の前にどんな状況だったのか当時の状況も説明せず、SE7ENが取材スタッフのカメラを奪い、暴力を振るったということだけを強調した。さらに彼らが訪ねた風俗店の従業員に二人はマッサージを受けるために待っていたが、払い戻して帰ったという事実を確認した。だが、「こちらにマッサージを受けるためだけに訪ねる客はいない。皆が思うようなサービスを受けるために訪ねる」と買春について言及した。

これに対してある芸能界の関係者は「あんな刺激的なインタビューまで放送する必要はないと思うが、これでは二人が買春したように聞こえる。違法行為を認めるように率直に明かす風俗店があるのかも疑わしい」と疑惑を提起した。

実際、報道直後、SNSを中心に証券街チラシ(証券街を中心に出回る噂のこと)のような悪意のこもった編集だと批判する声が上がった。

当時SE7ENとサンチュは体調が悪く、許可を得てマッサージを受けに行ったのは事実であり、タイ・中国マッサージ店を求めて訪ねたのが同マッサージ店だった。だが、風俗店であることに気づき、すぐ店を出たという。しかしそのとき、「現場21」が現場を急襲し、まるで買春したように放送し、視聴率低迷を打開するために刺激的に編集し、規定事実のように報道したと主張している。

サンチュの所属事務所であるYMCエンターテインメント側もマイデイリーに「サンチュはマッサージ店を訪ねたが、風俗店であることに気づいてすぐ店を出た。それなのに放送を通じてサンチュをはじめ、芸能兵士たちが風俗店をよく訪ねているように放送され、悔しい部分もある」と説明した。

一方で、深夜の服務規律を違反したことに対しては、批判を避けることはできない。また芸能兵士のこのような行動は軍隊でも改善されるべき余地があるように思われる。今年の初め、RAIN(ピ)が女優キム・テヒと会う過程で4回の軍人服務規律を違反して軍特恵議論が起こり、国防部は広報支援隊の特別管理指針を設けて芸能兵士たちを管理すると発表したにもかかわらず、再び議論が巻き起こったことで、韓国の人々は冷たい視線を送っている。

しかし編集せざるを得ない短い報道だけで実名を挙げられたスターたちが激しく批判されているのはあまりにも早急すぎる。問題があるなら、軍隊レベルで懲戒を下すべきであり、これに対する国防部とSBS側の正確な状況説明も必要である。

SBS側によると、「芸能兵士編」は3週間にわたって放送される予定で、今回の慰問公演の裏話は一部に過ぎないという。SBSは芸能兵士たちの実態について深く掘り下げて報道すると公表し、今後どのような報道がされるかに注目が集まっている。

26日午前、国防部のスポークスマン室はマイデイリーの電話取材に対し「現在調査に乗り出している。事実関係の確認が終われば、最短時間で法律に法的措置を取る」と伝えた。

さらに国防部は「処罰には謹慎、休暇制限、営倉などがあり、最も重い処罰は降格だ。現在調査中であるため、まだ結果が分からないが、無断離脱を中心に調査を行っている。すべての可能性を排除せず、事実確認中だ。買春の事実が明らかになれば、それに相当する法的措置を取る。無断離脱についても正確な事実を確認した後、法的措置を取る」と伝えた。